牛皮菜，莙荙菜又称叶菾菜、牛皮菜、厚皮菜、光菜。为藜科菾菜属的一个变种，与根用菾菜、糖用菾菜、饲用菾菜同科同属同种，原产欧洲南部，在我国已有悠久栽培历史，南北方农村普遍栽植，其适应性强，又耐寒又耐热，耐热力比菠菜强，栽培容易，可多次剥叶采收，供应期长，产量高。为一、二年生草本植物。莙荙菜主根发达，上粗下细，呈细长圆锥状，其上密生两列须根。叶卵圆形或长卵圆形，叶片肥厚表面较光滑，有光泽，颜色浅绿、绿色或紫红色，叶柄发达，白色、淡绿色或紫红色，并且有宽窄之分。茎营养生长期短缩，抽薹时伸长，还发生多数长穗状花序的侧花茎，构成复总状花序。每2～4朵花簇生在主、侧花茎的叶腋处，主花茎上一次枝的花先开，其它各枝上的花顺次开放，各次枝上穗状花序基部的花先开，依次向顶部开放。花浅绿略带红色，两性花，开放后花粉成团状散出，干燥后成细小颗粒，风吹散飞，种子成熟时外面包有花被形成的木质花果皮，肾形，种皮棕红色有光亮，因数朵花密集着生，花器发育过程中形成聚合（花）果，内含2～3粒种子。味：甘、寒、无毒。归经：入肺、脾。功效：清热解毒，行瘀止血。主治：热毒下痢，痈肿伤折。